Mgr Fulton J. Sheen a marqué l’histoire de l’Église et sont procès de béatification suscite un grand intérêt. Malgré les retards qui ont jalonné son chemin vers la reconnaissance officielle de sa sainteté, tout porte à croire que sa béatification est « inévitable« .
Né en 1895 dans l’Illinois, Fulton John Sheen a rapidement répondu à l’appel du Seigneur en devenant prêtre en 1919, au sein du diocèse de Peoria. Ce n’était que le début d’une vie marquée par une intense activité intellectuelle, pastorale et médiatique. Avec un doctorat en philosophie en poche, il enseigna à l’Université catholique d’Amérique avant de se lancer dans ce qui deviendra sa marque de fabrique : l’évangélisation par les médias modernes.
Il ne s’est pas contenté d’être un intellectuel confiné à l’académie. Très jeune prêtre, il anima une émission de radio hebdomadaire suivie par 4 millions d’auditeurs. Plus tard, son émission télévisée Life is Worth Living captiva jusqu’à 30 millions de spectateurs chaque semaine, un record à l’époque.
Mgr Sheen n’était pas seulement un communicateur talentueux ; il était avant tout un homme de foi profondément enraciné dans sa relation personnelle avec Jésus-Christ. « Il ne se contentait pas de connaître Jésus-Christ, il Le connaissait personnellement« , a déclaré Mgr Jason Gray, directeur de la Fondation Fulton Sheen. Cette intimité avec le Seigneur transparaissait dans son enseignement, sa prédication et son engagement à partager la Vérité avec le monde.
Sa dévotion envers l’Eucharistie était particulièrement marquante. Mgr Sheen passait une heure chaque jour devant le Saint Sacrement, convaincu que c’était la source de toute force et de toute sagesse dans son ministère. Cette pratique reste un exemple aujourd’hui, surtout en ces temps où l’Église appelle à un renouveau eucharistique.
Son procès de béatification, ouvert en 2002, a connu plusieurs obstacles. Deux controverses principales ont ralenti les choses : un débat sur le lieu où devaient reposer ses restes – qui sont maintenant dans la cathédrale de Peoria – et des préoccupations concernant des accusations potentielles d’abus dans le diocèse de Rochester, où il a été évêque de 1966 à 1969.
Toutefois, selon Mgr Gray, aucune accusation n’a jamais mis en cause Mgr Sheen. « Il est clair« , affirme-t-il, que rien dans les enquêtes juridiques ou dans les archives diocésaines ne ternit sa réputation.
Pourquoi Mgr Sheen est plus pertinent que jamais
Aujourd’hui, l’intérêt pour Mgr Sheen ne fait que croître. De nombreux pèlerins visitent sa tombe, des demandes affluent pour ses reliques, et ses livres continuent de toucher les cœurs. Son message résonne particulièrement dans notre époque troublée.
En plus d’être un évangélisateur médiatique avant-gardiste, il était profondément engagé dans les questions sociétales et culturelles. « Il parlait de psychologie, de politique, de sociologie« , explique Mgr Gray. Ce qui frappait, c’était sa capacité à aborder les enjeux de manière claire, passionnée et charitable, un besoin criant dans nos sociétés divisées.
Mais surtout, il savait parler du Christ avec une chaleur et une proximité qui touchaient les âmes. « Il ne citait pas seulement des livres« , souligne Mgr Gray. « Il apportait sa foi vivante et sa connaissance de Jésus dans les épreuves personnelles et sociales.«
Alors que l’Église cherche des moyens de raviver la foi dans un monde en crise, l’exemple de Mgr Sheen est une lumière. Il montre comment allier fidélité à la tradition, innovation dans les moyens de communication, et une foi vivante et profondément eucharistique.
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