Une nouvelle étape vient d’être franchie pour la cathédrale Saint-Barnabé de Nottingham, joyau de l’architecture néo-gothique anglaise. Un projet de restauration d’envergure, baptisé Restoring Pugin Project, a obtenu une subvention conséquente de 1,69 million de livres sterling (environ 1,9 millions d’euros) de la part du National Lottery Heritage Fund. Cette aide fait partie d’un budget total de 2,3 millions de livres (près de 2,6 millions d’euros) destiné à redonner à l’édifice sa splendeur originelle.
La restauration s’inscrit dans un dessein plus vaste : rendre visible, par la beauté de l’art sacré, une image de la gloire de Dieu. La cathédrale, érigée en 1841 et classée au patrimoine anglais comme édifice d’un intérêt particulier (Grade II*), fut conçue par Augustus Welby Pugin, figure marquante du renouveau gothique au XIXe siècle. Celui-ci la considérait comme l’un de ses plus grands chefs-d’œuvre, au même titre que ses célèbres contributions à Westminster, dont la tour de l’horloge connue sous le nom de Big Ben.
Le projet entend non seulement restaurer les décors intérieurs selon le dessin original de Pugin, mais aussi raviver la présence spirituelle et missionnaire de la cathédrale au cœur de Nottingham. Mgr Patrick McKinney, évêque du diocèse, a souligné l’importance de cette œuvre pour faire de la cathédrale un lieu d’accueil chaleureux et vivant. Il espère voir davantage de fidèles, de familles, de jeunes et d’habitants du quartier franchir ses portes, attirés par la paix, la beauté et la foi qui s’en dégagent. « Nos églises doivent rayonner davantage vers l’extérieur », a-t-il confié.
Outre l’aspect purement architectural, le Restoring Pugin Project a une visée pédagogique et sociale. Il prévoit d’impliquer un large public à travers diverses initiatives : formations aux métiers du patrimoine, expositions interactives, panneaux explicatifs, outils numériques, expériences immersives en réalité virtuelle, sans oublier un jeu vidéo éducatif intitulé Pugin’s Revival, destiné à initier les jeunes à l’univers du patrimoine sacré.
Jane Hellings, coordinatrice du projet, insiste sur cette dimension d’évangélisation douce, faite de rencontres et de témoignages silencieux. « La cathédrale est un lieu de foi vivante, un espace où la présence de Dieu se laisse entrevoir dans le silence, la prière, ou même la simple contemplation », explique-t-elle. Les activités proposées s’adressent à tous, y compris aux réfugiés, aux personnes en situation de handicap, et aux élèves à besoins particuliers. L’objectif est clair : rejoindre chacun là où il se trouve, et l’inviter à découvrir les trésors de la foi.
L’année 2025 revêt une importance symbolique, car elle marquera les 175 ans de l’élévation de Saint-Barnabé au rang de cathédrale. Une occasion providentielle pour raviver la mémoire et l’âme de ce lieu, à la fois monument historique et maison de Dieu. Jane Hellings espère voir plus de 20 000 personnes s’y engager au cours du projet. « Beaucoup viendront peut-être pour allumer une bougie, d’autres pour s’asseoir en silence. Chacun, à sa manière, pourra y faire l’expérience d’une paix intérieure, ou simplement s’interroger sur les gestes de la foi catholique », ajoute-t-elle.
À travers cette restauration, ce n’est pas seulement un bâtiment ancien qui est relevé, mais c’est aussi une lumière de foi et de beauté qui revient briller au cœur d’une société en quête de sens et d’espérance.
