En Californie, la paroisse catholique Padre Serra, située dans le comté de Ventura, a récemment offert un refuge d’urgence à ceux frappés par le terrible incendie connu sous le nom de « Mountain Fire. » Ce brasier, qui a éclaté dans des conditions météorologiques particulièrement défavorables, s’est propagé rapidement, forçant les habitants à quitter leurs maisons. La paroisse Padre Serra est devenue, par sa charité et son engagement, un exemple éclatant de l’entraide chrétienne au service des sinistrés.
Déclaré au début du mois de novembre, le Mountain Fire s’est rapidement étendu sur environ 50 km², ravageant des maisons et blessant des habitants. En quelques jours, les flammes ont conduit à une vaste mobilisation de près de 2 800 pompiers, qui s’efforçaient de contrôler l’incendie malgré des conditions météo changeantes. Au cœur de cette tourmente, la paroisse Padre Serra, en collaboration avec la Croix-Rouge américaine et les services d’urgence du comté de Ventura, s’est transformée en centre d’évacuation pour accueillir les familles déplacées.
Teresa Runyon, associée pastorale de la paroisse, a confié que cette aide s’inscrit dans une continuité : après les incendies de 2017 et 2018, le Père Patrick Mullen, curé de la paroisse, avait ressenti le besoin de faire plus pour aider la communauté en temps de crise. Conscient de la situation critique, il a pris des dispositions pour que la grande salle de réception de la paroisse, le « Serra Center, » soit prête à recevoir les évacués, offrant non seulement un toit, mais aussi un soutien moral et spirituel.
Durant les premiers jours d’évacuation, la paroisse a ouvert ses portes à plus de 100 personnes, dont de nombreux paroissiens. Alors que le besoin de secours se faisait pressant, la paroisse a rapidement vu les appels et les offres d’aide affluer. Les habitants et les entreprises locales, émus par la situation, ont proposé de fournir de l’eau, des vêtements, des jouets pour enfants, ainsi que des espaces pour les animaux domestiques. Bien que la Croix-Rouge ait assuré les principales nécessités, la paroisse a pu démontrer une solidarité et une charité dignes de la plus haute expression de l’Évangile.
Les appels incessants et les gestes de bonté reçus par la paroisse témoignent d’un amour véritable envers le prochain, rappelant le passage de l’Évangile du 3 novembre : « Tu aimeras ton Dieu de tout ton cœur… et ton prochain comme toi-même. » Ce commandement, mis en pratique par les habitants et paroissiens, a été au centre de cette crise.
Au-delà de l’aide immédiate aux sinistrés, l’assistance de la paroisse ne s’arrête pas là. Un fonds de secours a été établi pour soutenir la communauté sur le long terme, afin de permettre aux familles de se reconstruire. L’équipe de la Société Saint Vincent de Paul se tient prête pour accompagner les familles touchées dans cette phase difficile de retour à la normale, un travail qui reflète la mission de l’Église dans son devoir de miséricorde.
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