Un nombre record de militaires français ont été baptisés samedi lors du Pèlerinage Militaire International à Lourdes, soulignant une augmentation significative de la foi au sein des forces armées.
Près de 180 catéchumènes des quatre branches de l’armée française ont reçu le sacrement de baptême le 25 mai dans la Basilique Saint-Pie X, le plus grand édifice du Sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes. Ce chiffre représente une hausse de 50 % par rapport à l’année précédente.
Durant ce même pèlerinage, qui s’est déroulé du 24 au 26 mai, 400 autres militaires ont été confirmés. L’événement a attiré 15 000 militaires venus de près de 40 pays différents. La cérémonie a été présidée par Mgr Paul Richard Gallagher, le « ministre des affaires étrangères » du Vatican, avec la participation de Mgr Antoine de Romanet, évêque aux Armées Françaises.
La croissance des baptêmes d’adultes dans les forces armées françaises s’inscrit dans une tendance nationale. En effet, le nombre de baptêmes d’adultes en France a augmenté de 30 %, passant de 5 463 en 2023 à 7 135 en 2024, selon la Conférence des évêques de France. Ces chiffres n’avaient jamais été aussi élevés depuis plus de 20 ans.
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Bien que la laïcité soit strictement observée en France, l’influence catholique demeure prégnante au sein des forces armées. Selon certains avis, les officiers catholiques seraient nombreux, ce qui met en évidence que l’engagement militaire est fréquemment associé à un contexte culturel et familial catholique, de même qu’à une inclination politique conservatrice.
Le Diocèse aux Armées Françaises, fondé en 1952, joue un rôle crucial dans ce contexte. Avec plus de 200 aumôniers, il offre un soutien pastoral aux 270 000 personnels militaires actifs. Ces aumôniers, prêtres, diacres et laïcs, sont autorisés à porter l’uniforme et à accompagner les militaires sur les bases et en mission.
Le pèlerinage militaire international, lancé en 1958, vise également la réconciliation post-guerre entre la France et l’Allemagne. Cette année, des gardes suisses du Vatican et un contingent américain ont participé, incluant l’archevêque Timothy Broglio, chef de l’Archidiocèse pour les services militaires des États-Unis.
Le pape François a envoyé un message aux pèlerins, les incitant à devenir « des sentinelles de la paix« . Il a exhorté les soldats à respecter leur uniforme tout en gardant à l’esprit qu’ils appartiennent à une unique famille humaine, rachetée par l’amour du Christ, et non par la violence.
