Une majorité d’Américains disent que l’avortement devrait être légal

Une majorité d’Américains disent que l’avortement devrait être légal dans tous les cas ou dans la plupart des cas, mais beaucoup sont ouverts à des restrictions ; de nombreux opposants à l’avortement légal disent qu’il devrait être légal dans certaines circonstances.

Le débat sur l’avortement en Amérique est souvent présenté comme une question juridique binaire, avec d’un côté les personnes « pro-vie » qui cherchent à restreindre la disponibilité de l’avortement, et de l’autre les personnes « pro-choix » qui s’opposent aux restrictions gouvernementales sur l’avortement.

La majorité des adultes disent que l’avortement devrait être légal dans certains cas, illégal dans d’autres.
Mais alors que le pays s’approche de ce qui pourrait être un moment décisif dans l’histoire des lois et des politiques en matière d’avortement, relativement peu d’Américains, d’un côté comme de l’autre du débat, adoptent un point de vue absolu sur la légalité de l’avortement – qu’ils y soient favorables ou opposés à tout moment, quelles que soient les circonstances.

Une nouvelle enquête du Pew Research Center explore en détail les nuances des attitudes du public sur cette question. L’enquête a été réalisée du 7 au 13 mars 2022, après les plaidoiries de la Cour suprême dans une affaire qui remet en cause la décision Roe v. Wade de 1973, qui a établi un droit fédéral à l’avortement, mais avant la publication, le 2 mai, d’une ébauche de l’opinion majoritaire de la Cour suprême, qui laisse entendre que la Cour est prête à invalider Roe.

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Près d’un adulte américain sur cinq (19%) dit que l’avortement devrait être légal dans tous les cas, sans exception. Moins nombreux sont ceux (8%) qui disent que l’avortement devrait être illégal dans tous les cas, sans exception. En revanche, 71% disent que l’avortement devrait être en grande partie légal ou en grande partie illégal, ou qu’il y a des exceptions à leur soutien ou à leur opposition générale à l’avortement légal.

Comme par le passé, les Américains sont plus nombreux à dire que l’avortement devrait être légal dans toutes ou la plupart des circonstances (61%) qu’illégal dans toutes ou la plupart des circonstances (37%). Mais à bien des égards, l’attitude du public dépend de circonstances telles que le moment où l’avortement a lieu pendant la grossesse d’une femme, le fait que la grossesse mette en danger la vie de la femme et le fait que le bébé ait de graves problèmes de santé.

Il est évident que de nombreuses personnes subissent une pression croisée sur cette question. Par exemple, plus de la moitié des Américains qui soutiennent généralement le droit à l’avortement – en disant qu’il devrait être légal dans « la plupart » ou « tous » les cas – disent également que le moment où l’avortement est pratiqué (c’est-à-dire à quel stade de la grossesse) devrait être un facteur pour déterminer sa légalité (56%).

La même proportion de personnes qui soutiennent généralement l’avortement légal dit que les prestataires de services d’avortement devraient être obligés d’obtenir le consentement d’un parent ou d’un tuteur avant de pratiquer un avortement sur une mineure (56%).

Et environ un tiers des Américains qui soutiennent généralement l’avortement légal (33%) disent que l’affirmation « la vie humaine commence à la conception, donc un fœtus est une personne avec des droits » décrit au moins « assez » bien leur propre point de vue.

En même temps, une grande partie de ceux qui sont généralement opposés à l’avortement disent qu’il devrait être légal dans certaines situations ou que leur position dépend des circonstances. Par exemple, parmi ceux qui disent que l’avortement devrait être illégal dans la plupart ou tous les cas, près de la moitié (46%) disent qu’il devrait être légal si la grossesse menace la santé ou la vie de la femme. 27% disent que cela dépend de cette situation, tandis que 27% disent que l’avortement devrait être illégal même dans des circonstances qui menacent la santé ou la vie de la femme enceinte.

Plus d’un tiers des opposants à l’avortement (36%) disent que l’avortement devrait être légal si la grossesse résulte d’un viol, 27% disant « cela dépend » et 37% exprimant leur opposition à l’avortement légal même dans cette situation. Et quatre opposants à l’avortement sur dix (41%) disent que l’affirmation « la décision d’avorter ou non devrait appartenir uniquement à la femme enceinte » décrit au moins « assez » bien leur propre opinion.

Parmi l’ensemble des Américains, la plupart des gens (72%) disent que l’affirmation « la décision d’avorter ou non devrait appartenir uniquement à la femme enceinte » décrit au moins assez bien leur point de vue, et plus de la moitié (56%) disent la même chose de l’affirmation « la vie humaine commence à la conception, donc un foetus est une personne avec des droits« .

Un tiers des Américains partagent ces points de vue apparemment contradictoires sur l’autonomie des femmes enceintes et les droits du fœtus en même temps, déclarant que les deux déclarations décrivent leurs points de vue soit extrêmement bien, soit très bien, soit assez bien.

De plus, l’enquête révèle une distinction entre les sentiments des Américains sur l’avortement en termes moraux et en termes juridiques. Si beaucoup (47%) considèrent que l’avortement est moralement mauvais dans la plupart ou dans tous les cas, ils sont moins nombreux (22%) à dire que l’avortement devrait être illégal dans toutes les situations où ils pensent qu’il est immoral. Près de la moitié des adultes américains (48%) disent qu’il existe des circonstances dans lesquelles l’avortement est moralement mauvais mais devrait néanmoins être légal.

Et si près de six adultes sur dix (57%) disent penser qu’une législation plus stricte en matière d’avortement réduirait le nombre d’avortements pratiqués aux Etats-Unis, une proportion similaire ou plus importante dit qu’un soutien accru aux femmes enceintes (65%), le développement de l’éducation sexuelle (60%) et un soutien accru aux parents (58%) auraient le même effet.

À lire en intégralité et en anglais sur Pew Research Center