La Conversion selon Saint John Henry Newman

Deux œuvres de Saint John Henry Newman sont à souligner : son premier roman, « Loss and Gain« , et son fameux « Apologia Pro Vita Sua« , qu’il décrit comme l’« histoire de mes opinions religieuses ». Malgré leurs différences notables, ces deux livres présentent un intérêt majeur pour ce qu’ils dévoilent sur le processus de conversion religieuse.

Loss and Gain : Un Voyage Intérieur

Commençons par Loss and Gain, publié en 1848, deux ans seulement après la conversion de Newman. Ce roman suit le parcours de Charles Reding, un étudiant d’Oxford, dont la quête spirituelle l’amène à quitter l’anglicanisme pour le catholicisme. Si Reding n’est pas une copie conforme de Newman, son cheminement spirituel est semblable au sien.

Les conversions décrites, tant celle de Reding que celle de Saint Newman, peuvent être qualifiées de « conversions d’Oxford ». En effet, celle de Reding se déroule au cœur du Mouvement d’Oxford, une initiative anglicane visant à rendre l’anglicanisme anglais plus catholique. Pour beaucoup, comme le Cardinal Newman, ce mouvement a conduit à la décision décisive de « traverser le Tibre » et d’embrasser la foi catholique.

Quel est le moteur de cette conversion ? Bien sûr, c’est avant tout la grâce de Dieu. Cependant, il est intéressant de noter qu’en termes humains, les objections formulées par autrui jouent souvent un rôle clé. Ces obstacles incitent le jeune homme à persister dans son choix, même si cela signifie rompre avec sa famille, ses amis et son cher Oxford.

Au matin de son départ, Reding fait ses adieux à l’université dans des termes poétiques. La description de la nature autour de lui, dans toute sa beauté et sa mélancolie, reflète son état d’âme :

« Le matin était frais, et il y avait de la brume ; les feuilles flottaient ; tout était en harmonie avec ses sentiments… ».

Apologia Pro Vita Sua : Une Défense Passionnée

Concernant Apologia Pro Vita Sua, l’inspiration derrière ce livre est l’événement qui a poussé Saint Newman à le rédiger. Un critique anglican, Charles Kingsley, a lancé une attaque infondée contre Saint Newman, insinuant que lui et les prêtres catholiques étaient de nature peu fiable. Le prélat Newman exigea une excuse publique, mais Kingsley hésita, ce qui entraîna une série de pamphlets de Saint Newman visant à clarifier cette situation. Ces écrits ont donné naissance à l’Apologia.

Ce livre, bien que dense et parfois difficile à lire pour le lecteur moderne, offre des passages mémorables. Newman y décrit l’Église catholique comme une « assemblée d’individus très différents, réunis pour le melting-pot moral de la nature humaine, si excellente, si dangereuse, si capable de fins divines ».

La Résilience Face à l’Opposition

L’ensemble de ces œuvres nous amène à une conclusion surprenante : souvent, malgré une forte opposition, une personne persévère dans une décision qui lui change la vie, en partie parce que cette opposition renforce sa détermination. Bien que cela puisse sembler banal, cette observation, dans la plume d’un maître comme l’homme de Dieu Newman, éclaire d’un jour nouveau ce qui pourrait apparaître comme une obstination incompréhensible.

La réflexion de Russell Shaw, qui a consacré sa vie à la communication et à l’enseignement de la foi, nous rappelle que le parcours de conversion est semé d’embûches mais aussi d’enseignements précieux. En effet, la foi est un chemin de résistance, de découverte et d’affirmation personnelle au sein de la communauté chrétienne.

Conclusion

Saint John Henry Newman nous enseigne que la conversion n’est pas seulement une question de choix personnel, mais un processus qui s’inscrit dans une dynamique plus large de communauté, de foi et de grâce divine. Ses œuvres, bien qu’ancrées dans le contexte du XIXe siècle, résonnent encore aujourd’hui pour ceux qui cherchent à approfondir leur relation avec Dieu et leur place dans l’Église.

Un article publié en anglais par Russell Shaw pour le journal The Bon Pilot.