L’Église catholique reconnaît dans son histoire des hommes et des femmes de toutes origines ayant vécu une foi héroïque et inspirante. Voici six figures catholiques noires américaines actuellement en chemin vers la canonisation.
1. Vénérable Pierre Toussaint (1766-1853)
Le Vénérable Pierre Toussaint est né le 27 juin 1766 en Haïti et a été amené à New York en tant qu’esclave. Après la mort de son maître, il était déterminé à subvenir aux besoins de la maison. Au début de la vingtaine, Toussaint devient apprenti chez un coiffeur et apprend rapidement le métier. Il a connu un grand succès et a pu subvenir à ses besoins, à ceux de la veuve de son maître et à ceux de l’autre maison, dont il a finalement acheté la liberté. Toussaint lui-même fut libéré de l’esclavage peu de temps avant la mort de la veuve de son ancien maître en 1807.
Toussaint assistait à la messe quotidienne et est considéré par beaucoup comme le père des œuvres de bienfaisance catholiques à New York. Il a joué un rôle majeur dans la collecte de fonds pour le premier orphelinat catholique et a ouvert la première école de la ville pour les enfants noirs. Il contribua aussi à financer les Sœurs oblates de la Providence, une communauté religieuse de religieuses noires fondée à Baltimore.
Toussaint est décédé le 30 juin 1853 et a été déclaré vénérable par le pape Jean-Paul II le 17 décembre 1997.
2. Vénérable Henriette DeLille (1812-1862)
Née le 11 mars 1813 à la Nouvelle-Orléans, Henriette DeLille était une religieuse qui a consacré sa vie à améliorer le bien-être de sa communauté, en particulier des Afro-Américains qui étaient ou avaient été esclaves. Elle est née à la Nouvelle-Orléans ; son père était originaire de France et sa mère était une femme libre d’origine africaine.
Après avoir été confirmée en 1834, elle commence à poursuivre une vie religieuse et vend ses biens pour utiliser l’argent pour établir les Sœurs de la Présentation, le deuxième ordre religieux noir aux États-Unis. Les sœurs – dont le nom a finalement été changé en 1942 en Sœurs de la Sainte Famille – éduquaient des esclaves, ce qui était illégal à l’époque. DeLille a également créé le Lafon Nursing Facility, qui est la première et la plus ancienne maison de retraite catholique aux États-Unis.
Après 20 ans en tant que mère supérieure, DeLille est décédée le 17 novembre 1862 et a été déclarée vénérable par le pape Benoît XVI en 2010.
3. Vénérable Augustus Tolton (1854-1897)
Augustus Tolton est né esclave à Brush Creek, dans le comté de Ralls, dans le Missouri, le 1er avril 1854, de parents catholiques, Peter Paul Tolton et Martha Jane Chisley. En 1862, avec sa mère et ses deux frères et sœurs, il s’échappe en traversant le fleuve Mississippi pour se rendre dans l’Illinois.
Appelé à entrer dans le sacerdoce, Tolton a cherché à entrer au séminaire, mais personne en Amérique ne l’a accepté parce qu’il était noir, il a donc étudié pour le sacerdoce à Rome et a été ordonné en 1886 à l’âge de 31 ans, devenant le premier Afro-Américain ordonné prêtre.
Tolton retourna aux États-Unis où il servit pendant trois ans dans une paroisse de Quincy, dans l’Illinois. De là, il est allé à Chicago et a ouvert une paroisse pour les catholiques noirs, la paroisse sainte Monica. Il y resta jusqu’à sa mort subite au cours d’une retraite en 1897. Il n’avait que 43 ans.
Au cours de sa courte mais marquante vie, Tolton a aidé les pauvres et les malades, nourri les affamés et aidé beaucoup à découvrir la foi. Il était affectueusement connu sous le nom de « Good Father Gus ». Le pape François l’a déclaré vénérable en 2019.
4. Vénérable Mary Elizabeth Lange (1784-1882)
Mère Mary Lange, née à Cuba, est arrivée aux États-Unis en 1813 et s’est installée dans la région de Baltimore. Elle s’est rapidement rendu compte que les enfants de ses compatriotes immigrants des Caraïbes avaient besoin d’une éducation et a décidé d’utiliser son propre argent et sa maison pour éduquer les enfants.
En 1829, Lange devient le fondateur et le premier supérieur des Sœurs Oblates de la Providence. Sa foi profonde l’a aidée à persévérer contre vents et marées et elle s’est donnée entièrement pour aider ses frères et sœurs noirs. En plus d’établir un ordre religieux, elle ouvrit un orphelinat, une maison de veuves et une école.
Mère Lange est décédée le 3 février 1882 et a été déclarée vénérable par le pape François en 2023.
5. Servante de Dieu Julia Greeley (1833-1918)
Julia Greeley, également connue sous le nom d’Ange de la Charité de Denver, est née esclave près d’Hannibal, dans le Missouri. Lorsqu’elle était enfant, son maître, tout en frappant la mère de Julia, attrapa l’œil droit de Julia avec son fouet et le détruisit. Après sa libération en 1865, elle a passé son temps à servir des familles pauvres, principalement à Denver.
En 1880, Greeley entra dans l’église catholique de la paroisse du Sacré-Cœur à Denver. Elle assistait à la messe quotidienne et avait une profonde dévotion au Saint-Sacrement, au Sacré-Cœur de Jésus et à la Bienheureuse Vierge Marie. Elle rejoint l’Ordre franciscain séculier en 1901 et y est active jusqu’à sa mort en 1918. Sa cause de canonisation a été ouverte par l’archidiocèse de Denver en 2016.
6. Servante de Dieu Thea Bowman (1937-1990)
Née à Canton, dans le Mississippi, en 1937, Thea Bowman s’est convertie au catholicisme alors qu’elle était enfant, inspirée par les Sœurs Franciscaines de l’Adoration Perpétuelle et les Serviteurs Missionnaires de la Très Sainte Trinité, qui étaient enseignants et pasteurs à l’église et à l’école Holy Child Jesus à Canton. Bowman a vu les catholiques autour d’elle prendre soin des pauvres et des personnes dans le besoin, et c’est ce qui l’a attirée vers l’Église catholique.
À l’âge de 15 ans, elle a dit à sa famille qu’elle voulait rejoindre les Sœurs Franciscaines de l’Adoration Perpétuelle. Elle a quitté sa maison du Mississippi et s’est rendue à LaCrosse, dans le Wisconsin, où elle serait la seule membre afro-américaine de sa communauté religieuse.
En 1978, Bowman accepte un poste de directeur du Bureau des affaires interculturelles du diocèse de Jackson, dans le Mississippi, et devient l’un des membres fondateurs de l’Institut d’études catholiques noires de l’Université Xavier de la Nouvelle-Orléans. Elle est devenue une évangélisatrice, une enseignante, une conférencière et une écrivaine très acclamée.
En 1984, après la mort de ses deux parents, Bowman a reçu un diagnostic de cancer du sein, qui a fini par métastaser dans ses os. Malgré la douleur qu’elle ressentait, elle a continué son programme rigoureux de conférences pour partager son amour pour Dieu et la joie de l’Évangile avec les autres. Bowman arrivait dans son fauteuil roulant, sans cheveux à cause de la chimiothérapie, mais toujours remplie de joie et souriante d’une oreille à l’autre.
Elle est décédée paisiblement dans la maison de son enfance le 30 mars 1990 et, en 2018, le diocèse de Jackson a ouvert sa cause de canonisation.
Cet article est tiré de Catholic News Agency : https://www.catholicnewsagency.com/news/260659/meet-6-black-catholics-on-the-road-to-sainthood.
