Église de la Trinité à Falaise : un chef-d’œuvre de la Renaissance en pleine résurrection

Derrière les palissades qui bordent le chemin de l’Office de tourisme de Falaise, dans le Calvados, se déploie une minutieuse œuvre de sauvegarde. Le porche de l’église de la Trinité, joyau de l’architecture du XVIe siècle, fait actuellement l’objet d’une vaste campagne de restauration. À mi-parcours de ce chantier d’envergure, alors que la partie gauche de l’édifice est sur le point d’être achevée, les artisans d’art s’affairent sur les échafaudages pour redonner vie à des ornements de pierre altérés par le temps.

La préservation de cet élément architectural revêt un enjeu historique majeur pour la région. Comme l’explique Grégoire Dagorn, conseiller municipal délégué au patrimoine, les guerres de religion qui ont ensanglanté le XVIe siècle ont été particulièrement destructrices pour les sanctuaires normands. Les pillages et les destructions ciblées ont souvent mis un coup d’arrêt aux chantiers inspirés par les formes nouvelles venues d’Italie. Par la suite, les bâtisseurs se sont orientés vers des constructions plus austères ou métissées d’art gothique. Le porche de la Trinité fait ainsi figure de rescapé miraculeux de cette époque, conservant un ensemble décoratif d’une rareté et d’une richesse remarquables.

Pour mener à bien cette entreprise de restitution, le groupe Lefèvre a mandaté les sculpteurs de l’entreprise Tollis, spécialisée dans la préservation du patrimoine. Sur place, la taille de la célèbre pierre de Caen exige la mobilisation de six à sept artisans pendant une année entière. Si le dégrossissage des blocs s’effectue en atelier, le travail de précision est réalisé in situ, grâce à des matrices permettant de capturer l’empreinte des œuvres originelles. L’équipe a dû faire preuve d’une grande ingéniosité, allant jusqu’à forger des outils sur mesure pour sculpter la pierre dans les recoins les plus inaccessibles de la façade.

Le traitement de l’édifice allie le savoir-faire traditionnel aux techniques de pointe. Au-delà des consolidations au mortier, le nettoyage de la pierre a nécessité le recours au laser, à l’aérogommage, ou encore à l’application de compresses humides destinées à extraire les impuretés incrustées au cœur du matériau. Ces gestes lents et mesurés permettent de dégager la foisonnante iconographie de la Renaissance italienne. S’entrelaçant sur les colonnes et les voûtes de l’église, une multitude de motifs profanes, typiques de cette période artistique, refont surface : chimères, dragons, soldats romains, sirènes, hippocampes, ainsi qu’une grande variété d’entrelacs floraux et végétaux.

L’exigence de cette restauration a récemment été saluée par la Direction régionale des affaires culturelles (Drac). Lors d’une réunion de chantier organisée il y a quelques semaines, le conservateur régional des monuments historiques a exprimé sa vive satisfaction face au rendu visuel et à l’extrême fidélité du travail accompli.

Pour pallier le manque de documentation précise sur certaines portions disparues, les sculpteurs ont parfois dû réinterpréter les formes à partir de photographies anciennes. C’est le cas d’Angelo, le chef sculpteur, qui s’applique à reproduire une colonne d’époque en texturant méticuleusement la pierre neuve pour qu’elle accroche harmonieusement la lumière. Conscient de l’ampleur inédite des volumes à traiter dans ce style exigeant, l’artisan aborde sa tâche avec une profonde humilité, rappelant que son équipe n’est pas là pour créer, mais pour honorer et restituer le génie des bâtisseurs initiaux.

Le chantier, qui se déplacera sur la partie droite du porche dès l’automne, promet de rendre bientôt aux paroissiens et aux visiteurs un seuil magnifié, digne de la majesté du lieu saint qu’il précède.