Le gouverneur de l’État indien du Karnataka, Thaawar Chand Gehlot, a signé l’ordonnance par laquelle la loi anti-conversion prend effet immédiatement, bien que son processus parlementaire ne soit pas encore achevé.
La demande du gouvernement local dirigé par les nationalistes hindous du BJP – le parti du Premier ministre indien Narendra Modi – d’adopter la procédure d’urgence sans attendre le vote de la deuxième branche du Parlement, la chambre haute, où les chiffres sont moins « sûrs » que dans l’Assemblée législative, qui avait déjà approuvé la mesure en décembre dernier, a donc été accordée. Le Karnataka devient ainsi le dixième territoire indien où est actuellement en vigueur la règle phare des nationalistes hindous qui, sous prétexte de lutter contre les « conversions forcées« , vise en réalité les activités sociales et éducatives promues par les communautés chrétiennes.
Le coup de force qui s’est produit au Karnataka est d’autant plus amer que le 16 mai – quelques heures avant de signer l’ordonnance – le gouverneur Thaawar Chand Gehlot avait reçu une délégation catholique conduite par l’archevêque de Bangalore, Mgr Peter Machado, qui lui avait remis un mémorandum énumérant les raisons de l’opposition des minorités religieuses à la nouvelle loi.
« Il nous a promis qu’il étudierait attentivement l’ordonnance avant de décider de la signer ou non« , a raconté le porte-parole de la Conférence épiscopale du Karnataka, le père Faustine Lobo. Au lieu de cela, à peine 24 heures plus tard, le gouverneur a officiellement donné son assentiment. « Nous sommes très amers« , a encore commenté le père Lobo. « Le problème n’est pas les conversions, mais le choix du gouvernement d’ignorer la contribution apportée par la communauté chrétienne à la population du Karnataka.«
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Selon la nouvelle loi, toute personne « victime » de tentatives de « conversion forcée« , ses parents et proches ou même un collègue, peut déposer une plainte pour conversion contraire aux dispositions de la loi. L’infraction est considérée comme tellement grave qu’elle ne permet pas la libération sous caution.
La loi stipule que « personne ne doit convertir ou tenter de convertir, directement, une autre personne d’une religion à une autre par l’usage ou la pratique de la force, d’une influence indue, de la coercition, de l’attrait ou par tout autre moyen frauduleux ou par une promesse de mariage, et personne ne doit encourager ou conspirer une telle conversion. Les personnes qui souhaitent changer de religion selon la norme doivent soumettre à l’avance une déclaration écrite attestant de leur volonté.«
Le problème réside dans l’arbitraire des définitions, qui rendent extrêmement facile l’utilisation d’une telle norme pour cibler les institutions chrétiennes dans un État indien où aucun changement dans la composition religieuse n’a lieu : au Karnataka, les chrétiens étaient 1,91 % lors du recensement de 2001 et étaient devenus 1,87 % lors du recensement de 2011 (le dernier effectué en Inde).
« Il est très préoccupant, avait averti Mgr Machado ces derniers jours, que la loi anti-conversion devienne un outil à la disposition des bangs extrémistes pour prendre la loi en main et vicier l’atmosphère par des provocations, de fausses accusations et des troubles communautaires« .
Avec le Karnataka, 10 territoires indiens disposent désormais de lois anti-conversion. Le premier à les adopter fut l’Orissa en 1968, suivi du Madhya Pradesh (1968) et de l’Arunachal Pradesh (1978). Mais c’est surtout avec la montée en puissance du BJP dans les années 2000 que ces mesures ont été étendues et souvent même renforcées par la suite dans le Chhattisgarh (2000), le Gujarat (2003), l’Himachal Pradesh (2006), le Jharkhand (2017), l’Uttarakhand (2018) et l’Uttar Pradesh (2020).
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