Les autorités nicaraguayennes ont libéré 135 prisonniers politiques et religieux sous la pression internationale, mais de nombreux critiques du gouvernement restent encore emprisonnés, alors que la répression contre les dissidents politiques et les organisations religieuses se poursuit.
« Personne ne devrait être emprisonné pour avoir exercé pacifiquement ses droits fondamentaux à la liberté d’expression, d’association et de pratiquer sa religion », a déclaré Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, dans un communiqué publié jeudi.
Le département d’État américain (DOS), qui s’efforce de sécuriser la libération des prisonniers politiques au Nicaragua, a annoncé que les personnes libérées incluaient des laïcs catholiques, 13 personnes associées au groupe évangélique Mountain Gateway basé au Texas, ainsi que des militants des droits humains.
Selon le DOS, de nombreux anciens prisonniers se sont temporairement réinstallés « en toute sécurité et volontairement » au Guatemala. Le gouvernement guatémaltèque a travaillé avec les États-Unis pour faciliter leur libération.
« Ces citoyens nicaraguayens libérés auront désormais l’opportunité de postuler à des voies légales pour se réinstaller aux États-Unis ou ailleurs et commencer à reconstruire leur vie », indiquait un communiqué du DOS.
L’administration du président Daniel Ortega a emprisonné des centaines d’opposants politiques au cours des six dernières années, après les manifestations de 2018 contre son régime. Le président socialiste a également expulsé des religieuses et fermé des écoles et des médias catholiques. Il a emprisonné des dizaines de membres du clergé catholique, y compris Mgr Rolando Álvarez — qui a été libéré et envoyé au Vatican avec des prêtres et des séminaristes en janvier dernier.
La semaine dernière, le régime a fermé 169 organisations à but non lucratif supplémentaires, incluant des organisations catholiques et des églises évangéliques. Il a également confisqué un fonds de retraite pour les prêtres catholiques. Le mois dernier, la dictature a éliminé les exemptions fiscales pour les églises catholiques et évangéliques.
« Daniel Ortega, [la vice-présidente] Rosario Murillo et leurs associés continuent de violer les droits humains, de réprimer toute dissidence légitime, d’emprisonner leurs opposants, de saisir leurs biens et d’empêcher les citoyens de rentrer chez eux », indique le communiqué du DOS.
« Nous exhortons à la libération immédiate et inconditionnelle de tous les prisonniers politiques et de conscience au Nicaragua. »
Kristina Hjelkrem, conseillère juridique pour l’Alliance Defending Freedom International (ADF) en Amérique latine, a déclaré à CNA que « de nombreuses familles seront réunies » grâce à la libération récente des prisonniers au Nicaragua. L’ADF a plaidé en faveur des personnes affiliées à Mountain Gateway.
Hjelkrem a expliqué que le régime fabrique souvent des accusations contre ses opposants en les poursuivant pour des crimes financiers, tels que le blanchiment d’argent, ou pour des crimes récemment créés, tels que la « propagation de fausses nouvelles » ou « l’atteinte à l’intégrité nationale ». Elle a affirmé que cela permet d’arrêter des personnes pour avoir « dénoncé les violations des droits humains par le gouvernement ».
« L’une de leurs principales stratégies est d’engager des procédures pénales contre des églises et des institutions liées à l’église sur des accusations fallacieuses », a-t-elle ajouté.
Hjelkrem a souligné que le régime cible toute personne « dénonçant les méfaits du gouvernement ou même prêchant simplement l’Évangile… [car] l’Évangile défend la dignité humaine et la justice ».
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Selon Hjelkrem, la pression internationale des groupes de défense des droits humains et des États souverains « s’est avérée efficace » pour obtenir la libération des prisonniers politiques et religieux nicaraguayens. Elle a encouragé les gens à continuer de « dénoncer la censure que subissent les leaders religieux au Nicaragua ».
Dans son communiqué, Sullivan a appelé le gouvernement nicaraguayen à « cesser immédiatement les arrestations et détentions arbitraires de ses citoyens pour avoir simplement exercé leurs libertés fondamentales ».
En avril, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a publié un rapport sur la persécution religieuse dans le monde. Selon ses conclusions, le Nicaragua était l’un des pires pays en matière de persécution religieuse.
Cet article a été publié originellement par le National Catholic Register (Lien de l’article). Il est republié et traduit avec la permission de l’auteur.
