Le 7 décembre 2024, lors du consistoire présidé par le pape François, l’attention s’est portée sur un cardinal en particulier : Mykola Bychok. À seulement 44 ans, cet évêque de l’Éparchie de Saint-Pierre-et-Saint-Paul pour les Ukrainiens catholiques d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Océanie est devenu le plus jeune cardinal au monde.
Originaire de l’Église gréco-catholique ukrainienne, une Église orientale en pleine communion avec le Saint-Siège, le cardinal Bychok a marqué les esprits par son vêtement liturgique unique. Fidèle aux traditions kyiviennes anciennes, il portait une robe pourpre ornée des images brodées des saints Pierre et Paul, ainsi qu’un koukoulion noir (coiffe monastique traditionnelle) bordé d’un liseré rouge. Sur sa poitrine, il arborait une médaille représentant la Vierge Marie.
Au moment où les cardinaux latins recevaient la calotte et la barrette rouges, le Saint-Père a placé le koukoulion sur la tête du jeune cardinal, honorant ainsi la riche diversité des rites présents dans l’Église universelle.
L’Église gréco-catholique ukrainienne, la plus grande des 23 Églises orientales en communion avec Rome après l’Église latine, trouve ses origines dans l’Union de Brest de 1596. Ce traité historique a permis à de nombreux orthodoxes du Commonwealth polono-lituanien de s’unir au Saint-Siège tout en conservant leurs traditions liturgiques, théologiques et culturelles.
Aujourd’hui, avec plus de 5,5 millions de fidèles à travers le monde, cette Église est dirigée par Sa Béatitude Sviatoslav Shevchuk, archevêque majeur de Kyiv et Halych.
Né le 13 février 1980 à Ternopil, en Ukraine, Mykola Bychok a été ordonné prêtre en 2005. En 2020, il a été nommé évêque de l’éparchie ukrainienne de Melbourne, en Australie, où il s’efforce de servir une diaspora dispersée sur un vaste territoire.
Après son élévation au cardinalat, il a confié au Vatican News :
« Nous avons un titre particulier dans l’Église, mais nous devons nous rappeler qui nous sommes : des êtres humains, dépendants de Dieu. »
Le jeune prélat, profondément marqué par la guerre qui ravage son pays natal, a déclaré :
« Je suis évêque en Australie, cardinal de l’Église universelle, mais l’Ukraine est dans mon cœur. » Il a également demandé des prières pour ses compatriotes ukrainiens, rappelant l’importance de l’unité et de la solidarité dans ces temps difficiles.
La devise épiscopale du cardinal Bychok, « Sainte Mère de Dieu, sauve-nous », traduit sa profonde dévotion mariale et sa confiance dans l’intercession de la Vierge. Sa nomination comme cardinal de la basilique Sainte-Sophie sur la Via Boccea à Rome renforce le lien spirituel entre l’Ukraine et le cœur de la chrétienté.
