Lundi 26 octobre, le cardinal George Jacob Koovakad, préfet du Dicastère pour le dialogue interreligieux, a signé un mémorandum d'entente avec le cheikh Allahshukur Pashazade, président de la Direction des musulmans du Caucase, une importante autorité religieuse musulmane installée en Azerbaïdjan. L'objectif annoncé est de développer les relations entre les deux institutions, de multiplier les initiatives communes et de renforcer le dialogue entre les communautés religieuses. Une annonce rapportée ce mardi 27 octobre par le journal italien 2duerighe, puis confirmée par plusieurs médias azerbaïdjanais.
Mais cet accord ne se limite pas à une simple déclaration d'intention ! Les deux responsables ont convenu de créer une commission conjointe permanente, chargée de coordonner les projets et les activités communes. Cette commission doit se réunir tous les deux ans pour examiner les initiatives réalisées et préparer les prochaines étapes de la coopération. Le mémorandum prévoit notamment des échanges d'informations, le partage d'expériences, l'organisation de rencontres et la participation à des événements consacrés au dialogue entre les religions et les cultures. Les deux parties souhaitent également travailler sur des questions liées à la coexistence pacifique, au respect mutuel et à la prévention des tensions entre les communautés.
Lors de la cérémonie, le cheikh Allahshukur Pashazade a transmis au cardinal Koovakad les salutations du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, ainsi que ses vœux de prompt rétablissement au pape Léon XIV, récemment opéré du poumon. Le cardinal a pour sa part rappelé sa visite officielle en Azerbaïdjan, effectuée du 15 au 19 juin dernier. À cette occasion, il avait rencontré le président Aliyev et plusieurs responsables religieux du pays. Il avait également évoqué les relations historiques entre les catholiques et les musulmans d'Azerbaïdjan, ainsi que les possibilités de coopération pour favoriser la paix et la compréhension entre les différentes communautés.
Un autre sujet a été abordé pendant cette rencontre : la présence catholique en Azerbaïdjan ! Le responsable musulman a souligné l'importance de la nouvelle église catholique actuellement en construction à Bakou, dont l'achèvement est prévu en 2027. Il a également évoqué la nécessité d'établir une nonciature apostolique dans le pays, autrement dit une représentation diplomatique permanente du Saint-Siège. Cette question s'inscrit dans le développement des relations entre Bakou et le Vatican, qui entretiennent déjà des échanges diplomatiques et culturels depuis plusieurs années.
Mais la rencontre a également comporté un point plus délicat ! Selon l'agence officielle azerbaïdjanaise AZERTAC, le cheikh Pashazade a reproché à Vatican News d'avoir publié certaines informations qu'il juge inexactes à partir de sources arméniennes. Il aurait présenté des éléments à l'appui de ses critiques, notamment dans le contexte des relations entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie. Le cardinal Koovakad lui aurait répondu qu'il transmettrait cette question aux responsables compétents. Il faut néanmoins préciser que ces accusations proviennent de la partie azerbaïdjanaise et qu'aucune réponse publique de Vatican News sur ce point n'a été retrouvée dans les sources consultées.
Ce nouveau mémorandum prolonge en réalité une coopération déjà engagée ! En juillet 2025, le Saint-Siège avait signé un premier accord avec le Comité d'État azerbaïdjanais chargé des affaires religieuses. Cette fois, le partenaire est directement une institution religieuse musulmane. La Direction des musulmans du Caucase présente d'ailleurs ce document comme le premier accord de cette nature conclu avec le Vatican. Les responsables font également référence au Document sur la fraternité humaine signé en 2019 à Abou Dhabi par le pape François et le grand imam d'Al-Azhar. Le cardinal Koovakad avait déjà rappelé, lors de son déplacement à Bakou, que le dialogue devait permettre aux croyants de mieux se comprendre sans nécessairement effacer leurs différences religieuses.
Pour le moment, l'accord a été signé, mais les premiers projets concrets de la nouvelle commission restent à préciser. Il ne s'agit évidemment pas d'une union religieuse entre catholiques et musulmans, ni d'un rapprochement doctrinal, mais d'une coopération institutionnelle portant sur le dialogue et la coexistence. Reste désormais à savoir quelles initiatives seront réellement mises en œuvre, notamment concernant la présence catholique à Bakou et la protection effective des communautés religieuses dans la région.
Sources : AZERTAC, 26 octobre
Conversation des fidèles
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