Une organisation vise à libérer les victimes des prêts usuraires et du travail forcé dans les fours à briques. Considérez ceci : un homme a engagé son fils pour 20 ans de travail forcé dans un four à briques afin de financer l’enterrement de son autre fils, décédé en raison de soins médicaux insuffisants.
Ce n’est pas un cas isolé.
Les chrétiens au Pakistan, minorité religieuse persécutée, sont également confrontés à un système oppressif de travail forcé. Global Christian Relief (GCR), une organisation de défense des chrétiens persécutés dans le monde, a lancé début juillet un projet pour libérer 50 familles pakistanaises de l’esclavage économique moderne. GCR estime que 3,5 millions de personnes sont touchées par cet esclavage par dette.
Le système de travail forcé au Pakistan prospère grâce aux prêts usuraires à taux d’intérêt élevés. Une famille peut emprunter de 800 à 1 000 dollars auprès des propriétaires de fours à briques, mais se retrouver piégée pendant des décennies ou des générations en raison de bas salaires et de discrimination. Une vidéo de Global Christian Relief sur leur campagne de libération a présenté la famille Iqbal, qui a été réduite en servitude pendant 15 ans pour rembourser une dette de 898 dollars contractée pour une opération de césarienne.
Les chrétiens, qui représentent moins de 2 % de la population du pays, font face quotidiennement à la menace de violence au Pakistan, un pays désigné par la Commission américaine pour la liberté religieuse (USCIRF) comme « pays de préoccupation particulière« . Selon le rapport annuel USCIRF 2024 publié en mai, « les conditions de liberté religieuse au Pakistan ont continué de se détériorer. Les minorités religieuses étaient ciblées pour leurs croyances, y compris les accusations de blasphème, et étaient soumises à la violence des foules, aux lynchages et aux conversions forcées.«
Peter Bhatti, chrétien pakistanais et fondateur de l’organisation International Christian Voice basée au Canada, a expliqué qu’en plus de cette oppression religieuse, de nombreuses familles sont victimes de pauvreté extrême et de circonstances de vie difficiles.
Bhatti, frère du Servant de Dieu et martyr catholique Shahbaz Bhatti, a souligné que « la plupart des chrétiens et des autres minorités religieuses viennent de classes pauvres. … Ils ne peuvent se plaindre nulle part à cause de leur pauvreté ; personne n’est en mesure de les écouter. Ils vivent donc une génération, deux générations, trois générations comme esclaves des propriétaires de fours à briques.«
Maria Lozano d’Aide à l’Église en Détresse (AED), une organisation catholique qui fournit une aide humanitaire et pastorale aux catholiques persécutés dans le monde, a déclaré que le travail forcé se produit souvent en même temps que des abus sexuels et de l’esclavage. En plus du travail forcé dans les fours à briques, de nombreuses familles agricoles souffrent également de l’esclavage par dette aux mains des propriétaires terriens. « C’est vraiment comme de la propriété, » a-t-elle dit.
Le Piège de la Dette
Les dettes contractées par ces familles appauvries sont délibérément structurées pour croître avec le temps, selon Andrew Crane, membre du Modern Slavery Engagement Forum au ministère de l’Intérieur britannique et professeur de gestion à l’Université de Bath. Il a déclaré au Register que dans de nombreuses situations, les prêteurs « ajoutent progressivement à la dette en facturant des frais pour le logement, la nourriture, le transport, les vêtements, tout ce genre de choses. Encore une fois, à des taux auxquels ils n’ont pas d’autre choix que de payer.«
La situation est encore plus difficile pour les chrétiens en esclavage par dette. « À cause de la loi sur le blasphème, chaque minorité religieuse est une cible facile pour toute personne cherchant à se venger ou à punir. … J’espère et je prie Dieu pour qu’il fasse un miracle … et crée une atmosphère où tout le monde peut vivre en paix et en harmonie, » a déclaré Bhatti.
Ce système de travail forcé est pratiqué au Pakistan depuis des décennies et a été interdit en 1992 par la loi sur l’abolition du travail forcé, qui a été largement non appliquée.
« Tout le monde sait ce qui se passe là-bas, du point de vue du gouvernement, » a déclaré David Curry, président et directeur général de Global Christian Relief et ancien commissaire de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF).
« Cela se poursuit. Mais bien sûr, c’est fondamental pour leur industrie de la construction, donc ils ne veulent pas que ces briques s’arrêtent. Et les propriétaires de fours à briques, c’est ainsi qu’ils gagnent leurs revenus, en mettant des gens en esclavage par dette.«
Pourtant, ces systèmes de servitude ne sont ni éthiques ni financièrement bénéfiques, selon le professeur Monti Datta, professeur de science politique à l’Université de Richmond dont les recherches portent sur l’esclavage moderne. Il a souligné que l’esclavage est finalement mauvais pour les affaires et a déclaré :
« Bien qu’ils puissent être utilisés comme main-d’œuvre infantile, il serait infiniment plus productif — dans le sens moral et économique — s’ils pouvaient aller à l’école, apprendre et trouver une carrière qui paierait des salaires plus élevés à tous les concernés. … La liberté permet à long terme aux enfants d’aller à l’école, de développer des compétences plus avancées et de contribuer beaucoup plus à leurs communautés et à la société.«
Trouver des Solutions
Les efforts de libération de Global Christian Relief incluent la fourniture de formations et d’outils financiers précieux, Curry expliquant que pour l’un des chrétiens persécutés, « nous lui avons donné de l’aide pour acheter ce qui équivaudrait à une grande remorque pour déplacer des briques, déplacer d’autres produits. … Maintenant, il passe de quelqu’un qui fabriquait des briques à quelqu’un qui peut déplacer des briques pour le compte d’autres personnes et générer des revenus de cette manière. » En plus des cours et formations financières de base, l’objectif est de fournir aux personnes sous esclavage par dette un chemin vers le succès futur.
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Curry a partagé qu’à travers des négociations minutieuses avec les propriétaires de fours, un nombre limité de familles ont déjà été libérées l’année dernière. Elles sont désormais des agents libres, avec des outils pour créer une entreprise génératrice de revenus. Il a expliqué : « Une fois qu’elles gagnent de l’argent elles-mêmes, pour ainsi dire, elles travaillent en fait plus dur. Cela construit une bonne réputation avec les personnes qui gèrent les usines de briques. C’est notre espoir en tout cas. » C’est à travers ces relations que GCR offre un avenir potentiel à ceux qui sont actuellement réduits en esclavage, étant donné que la situation est délicate.
Lozano a également cité l’importance de l’éducation comme voie d’avenir. « L’éducation est la clé, » a-t-elle dit. « C’est le seul moyen de sortir de ce cycle vicieux. Beaucoup des personnes dont nous parlons … ne savent ni lire ni écrire. … C’est un système qui s’enfonce de plus en plus et brise de nombreuses familles.«
Crane a également souligné la nécessité de s’attaquer aux causes profondes de cette exploitation, en disant : « Nous devons aborder les causes fondamentales de ces problèmes, telles que la vulnérabilité, causée par la discrimination, la pauvreté, toutes sortes de formes d’inégalité, les systèmes d’immigration injustes, et toutes sortes de choses qui peuvent ensuite être exploitées par des personnes.«
Finalement, il y a un besoin pressant de familles solides. Lozano a souligné que, en raison des conditions de travail difficiles, les enfants sont souvent laissés seuls à la maison, « Ils sont très vulnérables. AED essaie de promouvoir davantage de valeurs familiales, de sensibiliser à l’importance pour les parents d’être avec leurs enfants. … La famille est un élément que vous devez protéger.«
L’amélioration pour les chrétiens pakistanais nécessite un changement systémique, commençant par permettre aux familles et aux communautés locales de prospérer sans le fléau de l’esclavage par dette. Comme l’a expliqué Curry au Register, « Nous devons marcher étape par étape à travers la reconstruction de leurs vies. Certains d’entre eux ont travaillé dans ces conditions d’esclavage toute leur vie. … C’est le pouvoir de l’autodétermination. Les gens ont la capacité de changer leur vie. »
Cet article a été publié originellement par le National Catholic Register (Lien de l’article). Il est republié et traduit avec la permission de l’auteur.
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