Mumbai, Inde – Un incident survenu récemment dans le village indien de Moradabad, dans l’Uttar Pradesh, met en lumière les tensions religieuses toujours croissantes dans l’État le plus peuplé du pays. Quatre personnes, dont un pasteur de l’Uttarakhand, ont été arrêtées samedi, accusées de convertir des hindous au christianisme par la ruse et la promesse de récompenses matérielles.
L’Uttar Pradesh, avec ses près de 200 millions d’habitants, est un État majoritairement hindou, avec seulement 0,18 % de chrétiens, ce qui contraste fortement avec la proportion nationale de 2,5 %. L’État est gouverné par le Bharatiya Janata Party (BJP), qui entretient des liens étroits avec le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), une organisation militante nationaliste hindoue.
Selon le policier Rajesh Kumar, l’incident s’est produit dans le village de Rammanawala, où un groupe de personnes, dont un pasteur, tenait une congrégation religieuse chrétienne. Des activistes de deux organisations hindoues sont intervenus, accusant le groupe de conversion religieuse forcée et de prosélytisme à travers des incitations alléchantes.
Le Vishwa Hindu Parishad (VHP) ou Conseil hindou universel, était l’une des organisations à l’origine de ces allégations. Pankaj Singh Pal, secrétaire général de l’unité du district de Moradabad du VHP, a affirmé que le pasteur et trois villageois avaient déjà converti 60 personnes de 15 familles hindoues et tentaient de faire de même avec d’autres villageois. Il a été allégué qu’ils offraient de l’argent, ainsi que des réfrigérateurs, des téléviseurs, des bicyclettes, des motos et des machines à coudre à ceux qui se convertissaient.
Cependant, le père Anand Mathew, un activiste des droits humains et de l’environnement travaillant à Varanasi depuis plus de 30 ans, a rejeté ces allégations sur Crux, déclarant que les arrestations de pasteurs, d’évangélistes et de laïcs étaient injustes et infondées. Il a fermement nié toute conversion forcée ou même toute forme de conversion, qualifiant ces accusations de « totalement fausses et fictives« .
Le père Mathew a également critiqué une nouvelle loi, l' »Uttar Pradesh Prohibition of Unlawful Conversion of Religion Ordinance 2020« , promulguée pendant la vague de Covid-19 en 2021. Il a affirmé que cette loi était régulièrement détournée par la police de l’Uttar Pradesh pour cibler les chrétiens innocents. Il a expliqué que les congrégations évangéliques libres rassemblent des gens pour prier et que la plupart d’entre eux ne se convertissent pas. Il a également souligné que les pasteurs, qui sont souvent des locaux ou des missionnaires d’autres États, n’ont pas baptisé de personnes depuis la promulgation de la nouvelle ordonnance.
Le prêtre a en outre souligné que la législation ne permet qu’aux membres de la famille de porter plainte pour conversion forcée, mais que la police ignore cette restriction et accepte les fausses plaintes déposées par des groupes marginaux hindous. Il a qualifié les allégations de pots-de-vin et de cadeaux somptueux de fantaisistes et a déclaré que les groupes hindous mentionnés jouaient le rôle de journalistes, de jurés et bénéficiaient du soutien de la police locale pour faire avancer leur agenda.
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Les arrestations de chrétiens dans l’Uttar Pradesh se sont poursuivies, avec trois autres personnes arrêtées le dimanche 14 juillet dans le district frontalier du Népal, Maharajganj, et 14 autres en juin 2024, juste après l’annonce des résultats des élections nationales. Le père Mathew a attribué ces arrestations à une expression de vengeance du parti au pouvoir, qui n’a pas obtenu les résultats escomptés lors des élections dans l’État.
L’article de Crux met en évidence les craintes de persécution au sein de la communauté chrétienne de l’Uttar Pradesh et de l’Uttarakhand, en particulier parmi ceux qui ne font pas partie des églises principales. Le père Mathew a également souligné que même certaines organisations sociales et bénévoles des principales églises sont ciblées par le gouvernement central.
