La Cour suprême a annoncé le 14 janvier qu’elle entendrait le recours d’un ancien entraîneur de football Américain d’un lycée de l’État de Washington qui affirme que ses droits à la liberté d’expression et de religion ont été violés lorsqu’il a été licencié en 2015 pour avoir prié sur le terrain à la fin des matchs.
Joseph Kennedy, ancien entraîneur adjoint à la Bremerton High School, à l’extérieur de Seattle, demande à la Cour d’annuler une décision d’un tribunal inférieur en 2017 qui a donné raison au district scolaire. La décision a déclaré que Kennedy avait agi en tant qu’agent public en priant avec les athlètes qui souhaitaient se joindre à lui dans la prière et à la vue des autres élèves et des parents.
Kennedy a fait appel de cette décision devant la Cour suprême en 2019. Les juges ont choisi de ne pas l’examiner mais ne l’ont pas complètement exclu. Le juge Samuel Alito, rejoint par les juges Clarence Thomas, Neil Gorsuch et Brett Kavanaugh, a écrit dans une concordance séparée que le moment n’était pas propice pour examiner l’affaire parce qu’elle comportait des « questions factuelles non résolues.«
First Liberty, un cabinet d’avocats spécialisé dans les affaires de liberté religieuse, représente Kennedy, décrit sur son site Web comme « Coach Joe« . Le site demande également le soutien de l’équipe Kennedy, en disant que le jeu est lancé à la Cour suprême, et il inclut une photo de Kennedy devant la Cour avec un ballon de football.
M. Kennedy, qui a déclaré s’être engagé personnellement à remercier Dieu après chaque match, qu’il ait gagné ou perdu, depuis qu’il a commencé à entraîner en 2008, a pris l’habitude de s’agenouiller sur la ligne de touche après le match, seul, pour prier en silence. Il a fini par être rejoint dans cette pratique par de nombreux membres de l’équipe.
Les parents d’un joueur ont déclaré que leur fils, athée, avait l’impression qu’il devait se joindre à la prière sous peine de perdre du temps de jeu.
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Les responsables du district scolaire ont demandé à Kennedy de mettre fin aux prières d’après-match afin de respecter la clause d’établissement de la Constitution, qui interdit au gouvernement de favoriser une religion par rapport à une autre.
Kennedy a demandé à l’école de lui accorder 15 secondes pour s’agenouiller sur le terrain pour une prière silencieuse lorsque les joueurs n’étaient plus sur le terrain, ce que les responsables du district scolaire ont refusé, estimant qu’il s’agissait d’une violation de la politique.
Au lieu de cela, le district scolaire a proposé de donner au coach un espace privé pour prier ou a déclaré qu’il lui permettrait de prier après que la foule ait quitté le stade.
Selon une description de l’affaire faite par scotusblog.com, un site Internet consacré à la Cour suprême, l’annonce par Kennedy qu’il ne se conformerait pas à la règle a incité un grand groupe de supporters – dont des parents, un législateur d’État et des membres des deux équipes – à le rejoindre à la ligne des 50 yards après un match en octobre 2015.
Après cela, le district scolaire a placé Kennedy en congé administratif rémunéré. Lors d’une évaluation des performances, l’entraîneur principal de football a déclaré que Kennedy ne devrait pas être réembauché parce qu’il avait violé la politique du district scolaire.
Kennedy n’a pas cherché à être réembauché au poste d’entraîneur et a intenté un procès devant la cour fédérale de district, affirmant que le district scolaire avait violé ses droits au premier amendement.
Le tribunal de première instance s’est rangé du côté du district scolaire, ce qui a conduit Kennedy devant la Cour suprême en 2019 et à nouveau l’année dernière, plaidant son cas, qui a suscité une certaine attention nationale.
Il a déclaré aux juges que la décision rendue contre lui par la Cour d’appel des États-Unis mettait l’expression religieuse de centaines de milliers d’enseignants « au bord de l’extinction » et que ses « effets paralysants ailleurs dans le pays sont palpables.«
John Bursch, conseiller principal et vice-président de l’Alliance Defending Freedom, un organisme de défense des libertés religieuses, a salué la décision de la Cour de se saisir de cette affaire. Dans une déclaration du 14 janvier, il a déclaré que si l’opinion du tribunal inférieur restait intacte, son « hostilité manifeste à l’égard de la pratique religieuse personnelle ferait fuir les fidèles de la vie publique« .
« Nous attendons avec impatience que la Cour suprême examine les arguments dans cette affaire et affirme la liberté constitutionnellement protégée des fonctionnaires de pratiquer leur foi par la prière pendant les heures de travail« , a-t-il déclaré.
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