Le Corps Intact de sœur Wilhelmina Intrigue les Experts Médicaux

Dans un communiqué publié le 22 août 2024, l'évêque du diocèse de Kansas City-St. Joseph, Mgr James V. Johnston, Jr., a révélé les conclusions d'une enquête médicale sur la dépouille de sœur Wilhelmina Lancaster, une religieuse décédée en 2019 et dont le corps a été retrouvé dans un état de conservation remarquable. Selon les experts médicaux, "l'état de son corps est très atypique pour l'intervalle de près de quatre ans écoulé depuis sa mort", une observation qui suscite autant d'intérêt que de questions.

Sœur Wilhelmina Lancaster, fondatrice des Bénédictines de Marie, Reine des Apôtres, est décédée le 29 mai 2019. Le 28 avril 2023, lors de son transfert vers la chapelle de l'abbaye, son corps a été découvert dans un état de conservation surprenant. Son cercueil était fissuré et la doublure complètement désintégrée, mais son corps, lui, n'a montré que peu de signes de décomposition, bien qu'il ait été enterré sans embaumement. De manière tout aussi étonnante, son habit en fibres naturelles est resté intact, malgré la présence d'une fine couche de moisissure. Ces éléments ont poussé l'évêché à ouvrir une enquête pour déterminer si le corps de la défunte pourrait être considéré comme incorruptible.

Mgr Johnston a annoncé, le 24 mai 2023, la formation d'une équipe d'experts médicaux, incluant un pathologiste, deux médecins et un ancien coroner du Missouri, pour examiner le corps de sœur Wilhelmina. Le rapport final de l'équipe, publié dans le communiqué du 22 août 2024, note que le corps était "remarquable par l'absence de signes de décomposition" habituellement attendus dans de telles conditions. Malgré un "examen limité", les experts ont conclu que l'état du corps est "très atypique pour l'intervalle de près de quatre ans écoulé depuis sa mort". Ils ont également mené des analyses des sols du lieu d'inhumation, qui n'ont révélé aucun élément inhabituel pouvant expliquer cet état de conservation.

Une Vie Dévouée au Service de Dieu

Née le 13 avril 1924 à Saint Louis, Missouri, Mary Elizabeth Lancaster, de son nom de naissance, a rejoint les Sœurs oblates de la Providence en 1941. Après plus de 50 ans d'enseignement dans divers diocèses, elle a fondé les Bénédictines de Marie, Reine des Apôtres, en 1995, avec l'aide de l'abbé Devillers, supérieur de la Fraternité Saint-Pierre aux États-Unis. Cette communauté est connue pour ses albums de chant grégorien, qui ont été couronnés "Artistes de musique classique traditionnelle de l’année" en 2012 et 2013 par le magazine Billboard.

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L'Église Catholique et le Phénomène de l'Incorruptibilité

L'Église catholique reste prudente face à des cas de corps retrouvés intacts. L'incorruptibilité est un phénomène rare qui peut être considéré comme un signe en faveur de la béatification ou de la canonisation d'une personne, mais ce n'est pas un signe automatique de sainteté. Sur les milliers de saints reconnus par l'Église, seule une centaine de cas de corps incorruptibles a été enregistrée. Il est important de distinguer entre les corps "intègres", qui conservent tous leurs organes mais subissent une décomposition normale, et les corps "incorruptibles", qui restent étonnamment préservés. Un exemple de corps "intègre" est celui du bienheureux Carlo Acutis, tandis qu'un corps incorruptible ne montre aucun signe de décomposition.

Pour l'instant, Mgr Johnston a indiqué qu'il n'y a pas de projet en cours pour lancer une cause de canonisation pour sœur Wilhelmina Lancaster. Il reste cependant attentif aux futures découvertes qui pourraient apporter plus de lumière sur cet événement mystérieux.

Ainsi, l'Église observe avec prudence et rigueur scientifique, cherchant à comprendre les signes de Dieu tout en évitant toute précipitation ou conclusions hâtives sur des phénomènes non expliqués par la science actuelle.