Dans un verdict qui a suscité l’émoi, un tribunal pakistanais a infligé la peine de mort à un jeune chrétien pour avoir reçu sur son téléphone mobile, via la messagerie WhatsApp, des caricatures de Mahomet, le prophète de l’islam.
Nouman Asghar, un jeune homme de 24 ans originaire de Bahawalpur, au Punjab, est tombé sous le coup de l’article 295-c du Code pénal du pays. Un article controversé qui sanctionne le blasphème par la peine capitale.
La défense d’Asghar, ainsi que sa famille, ont soutenu que ces dessins polémiques lui avaient été transmis par Bilal Ahmad, un jeune musulman que la police a choisi de ne pas appréhender. De la même manière, ces caricatures ont été partagées à Sunny Mushtaq, cousin chrétien d’Asghar, qui attend également un verdict de la Cour des Magistrats de Bahawalpur pour un chef d’accusation similaire.
La nouvelle de leur arrestation en juillet 2019 a été rapportée par Fraz Ahmed, sous-inspecteur en formation à la station de police de Faqirwali à Bahawalnagar. Selon Ahmed, Mushtaq aurait reproduit et exposé les caricatures à autrui, un comportement rapporté par une source anonyme.
Aneeqa Maria Anthony, membre du groupe juridique « The Voice » qui soutient les deux accusés, a exprimé son mécontentement face à la sentence d’Asghar. Il déplore une décision hâtive, affirmant que le magistrat « a choisi de passer outre toutes les procédures judiciaires et a rejeté les preuves favorables aux accusés, avec pour seul but d’accomplir son ‘devoir sacré‘ de punir un prétendu blasphémateur.«
Anthony craint que Mushtaq subisse le même sort. Leur arrestation, qualifiée de « jeu d’adolescents« , a plongé leurs familles dans une profonde détresse. Anthony insiste sur l’engagement de son équipe à leur rendre justice et à soutenir leurs familles en ces temps difficiles.
Cet incident est perçu comme « un autre exemple de l’abus des lois sur le blasphème » selon Anthony. Ces lois ont conduit à la poursuite de nombreux chrétiens, souvent sur la base d’accusations infondées.
Enfin, ce procès rappelle l’affaire d’Asia Bibi, cette mère catholique qui a passé près d’une décennie dans le couloir de la mort pour avoir prétendument insulté Mahomet. Bibi a toujours nié ces accusations.
Le verdict a été vivement critiqué par l’équipe de défense d’Asghar. Lazar Allah Rakha, un de ses avocats, a exprimé son profond désarroi : « Je suis extrêmement déçu par cette condamnation car il n’y avait absolument aucun fondement à l’affaire, » a déclaré Rakha au Morning Star News.
A ce jour, le Pakistan est classé septième sur la liste 2023 de Open Doors des endroits les plus dangereux au monde pour être chrétien, en progression par rapport à la huitième place de l’année précédente.
Rakha ajoute qu’aucune preuve tangible n’a été fournie contre Nouman, et que les témoins présentés par la police n’ont pu confirmer l’accusation de blasphème portée contre lui. Perplexe face à la sentence du juge suppléant de Bahawalpur, Muhammad Hafeez Ur Rehman, qui a condamné Nouman malgré les nombreuses contradictions de l’affaire, qualifie cette décision de « meurtre de la justice« . Il a annoncé son intention d’interjeter l’appel devant la Haute Cour de Lahore dès que le jugement sera rendu public par écrit.
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Malgré ce revers judiciaire, la famille d’Asghar reste inébranlable dans sa foi. Asghar Masih, le père de Nouman, confie :
« Les allégations mentionnées dans les premiers rapports d’information sont sans fondement. Nouman dormait à la maison lorsqu’il a été arrêté, mais la police a prétendu qu’il se trouvait dans un parc à montrer des images blasphématoires à un petit groupe de personnes à 3h30 du matin.«
Le père éploré ajoute :
« La mère de Nouman et moi souffrons de son absence tous les jours. Nos cœurs se sont brisés aujourd’hui lorsque notre avocat nous a informés du verdict de mort. Mais notre foi en Christ n’a pas faibli, et nous avons confiance en Dieu pour qu’Il nous délivre de cette épreuve.«
L’affaire d’Asghar et Mushtaq vient une fois de plus éclairer les difficultés auxquelles sont confrontés les chrétiens au Pakistan.
