Le bois et l’eau font des merveilles ! Homélie pour le 1er dimanche de Carême

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Le premier dimanche de Carême, les lectures ont un thème baptismal. C’est logique, car c’est souvent ce jour-là que les catéchumènes se présentent à l’évêque pour le rite d’élection, qui les reconnaît officiellement comme élus de Dieu au cours des dernières semaines précédant leur baptême.

Les lectures d’aujourd’hui comportent en fait de nombreux thèmes ; ils semblent former les rayons d’une roue de charrette, le baptême étant le moyeu central d’où ils émanent. L’image de l’arc-en-ciel dans le ciel, grand signe de l’amour et de la miséricorde de Dieu pour nous tous, domine le tout. Même pendant le Carême, alors que nous faisons attention à nos péchés, nous ne pouvons jamais oublier que, bien que nous ayons été injustes, impies, méchants, indisciplinés et parfois inaccessibles, nous n’avons jamais été mal aimés. Oui, Dieu a mis un arc-en-ciel dans le ciel.

Examinons le thème du baptême de ces lectures sous deux angles :

Le PORTRAIT du baptême – Les première et deuxième lectures d’aujourd’hui font toutes deux référence à Noé et à l’arche dans laquelle lui et sa famille ont été sauvés du déluge. La deuxième lecture dit que Dieu a attendu patiemment aux jours de Noé pendant la construction de l’arche, dans laquelle quelques personnes, huit en tout, ont été sauvées par l’eau. Cela préfigurait le baptême, qui vous sauve maintenant (1 Pierre 3:19-20).

Si l’on associe rapidement l’eau au baptême, l’image est en réalité double : le bois et l’eau. Sans le bois de l’arche, les eaux les auraient submergés. Il en va de même pour nous : les eaux de notre baptême sont rendues efficaces par Jésus sur le bois de la croix.

En effet, selon le plan de Dieu, nous pourrions être assez audacieux pour dire :

« Le bois et l’eau font des merveilles ! »

Il y a de nombreux endroits dans les Écritures où le bois et l’eau – et pas seulement l’eau – manifestent l’amour salvateur de Dieu. En voici cinq :

Le déluge purificateur – Nous commençons par l’image d’aujourd’hui, l’une des histoires les plus terrifiantes du monde antique : le grand déluge. Le monde était devenu si mauvais et le péché s’était tellement multiplié que Dieu en a conclu qu’il devait littéralement le nettoyer. Et vous pensiez que la situation était mauvaise au 21e siècle ! Dieu s’est adressé à un homme nommé Noé, lui disant qu’il allait troubler les eaux et que Noé devait se préparer.

Construis une arche en bois de gopher, Noé ! Ce n’était pas un petit projet. L’arche devait avoir la longueur d’un terrain de football et demi. Noé doit ensuite rassembler les animaux : 2 paires d’animaux impurs et 7 paires d’animaux purs. Il faut vraiment faire confiance à Dieu pour faire tout ce travail ! Enfin, Dieu a troublé les eaux ; le déluge a mis fin à la méchanceté et a marqué un nouveau départ pour la bonté. Des eaux troubles naît une bénédiction, mais Noé doit d’abord s’y aventurer. Grâce à l’eau et au bois de l’arche, Dieu a accompli des merveilles (cf. Gn 6-9).

Troubles à la mer Rouge – Plusieurs siècles plus tard, Pharaon avait cédé et le peuple quittait l’Égypte après 400 ans d’esclavage. Mais l’inconstant Pharaon changea d’avis et les poursuivit. Avec la mer Rouge devant eux et Pharaon derrière eux, les gens ont été frappés par la peur, mais Dieu les a sauvés. Comment ? En troublant les eaux. Dieu dit à Moïse de prendre le bâton de bois et de troubler les eaux en prononçant ces mots :

Tu lèveras ton bâton et, la main étendue sur la mer, tu fendras la mer en deux… Moïse étendit donc sa main sur la mer. L’Éternel fit reculer la mer par un vent d’est violent pendant toute la nuit, il mit la mer à sec et les eaux se partagèrent (Ex 14:16, 21).

Vous et moi connaissons la fin de l’histoire, mais les gens de ce jour-là ne la connaissaient pas. Avec l’eau comme deux murs de part et d’autre, ils ont dû avancer ; ils ont dû patauger dans les eaux. Ils devaient faire confiance à Dieu et croire que les murs d’eau tiendraient. Dieu les a fait passer et ils ont été délivrés de l’esclavage et libérés.

Remarquez-vous un modèle ? Avec Dieu, le bois et l’eau font des merveilles. Le bâton de bois et les eaux troubles ont apporté la liberté.

Troubles dans le désert – C’est bien beau d’être libre, mais la soif a une façon de se faire connaître. Lorsqu’ils arrivèrent à Mara, ils ne purent pas boire l’eau de Mara, car elle était amère ; c’est pourquoi on l’appela Mara. Le peuple murmura contre Moïse, en disant :

« Que boirons-nous ? Moïse cria à Yahvé, et Yahvé lui montra un arbre ; il le jeta dans l’eau, et l’eau devint douce » (Ex 15,23).

Une fois de plus, avec Dieu, le bois et l’eau font des merveilles. Le bois de l’arbre et les eaux troubles de cette source ont apporté la bénédiction de la survie.

Plus de problèmes dans le désert – Plus ils avançaient, plus ils avaient soif. Dieu dit à Moïse : Passe devant le peuple en tenant dans ta main le bâton avec lequel tu as frappé la mer, … Frappe le rocher et l’eau en jaillira pour que le peuple boive (Ex 17,5-6).

Des eaux troubles sortait la bénédiction. Avec Dieu, le bois et l’eau font des merveilles. Le bois du bâton a troublé ces eaux et elles ont produit la bénédiction qui a préservé la vie dans le désert.

Au Jourdain – Après quarante ans d’errance dans le désert, les Israélites sont enfin prêts à entrer dans la terre promise, mais le Jourdain est en crue, impossible à traverser. Une fois de plus, Dieu a un plan : il va troubler ces eaux. Dieu ordonne à Josué de demander aux prêtres de placer l’arche sur leurs épaules et de patauger dans l’eau. L’arche était un coffre en bois d’acacia recouvert d’or. Elle contenait les tables de la Loi, le bâton d’Aaron et un ciboire contenant la manne. Ils savaient que la présence même de Dieu était transportée dans cette ancienne boîte en bois, tout comme elle l’est dans nos tabernacles aujourd’hui.

Le texte dit : « Lorsque ceux qui portaient l’arche furent arrivés au Jourdain, et que les pieds des sacrificateurs qui portaient l’arche furent trempés dans le bord de l’eau, les eaux qui descendaient d’en haut s’arrêtèrent et s’élevèrent en un monceau au loin ; les peuples passèrent en face de Jéricho » (Josué 3:15).

La caisse en bois de l’arche a troublé les eaux et elles se sont séparées, apportant la bénédiction de la terre promise.

Ces préfigurations de l’Ancien Testament nous amènent au bois de la vraie croix. Sur cette croix de bois, les eaux de notre baptême sortent du côté du Christ. Avec Jésus, notre Seigneur et notre Dieu, le bois et l’eau opèrent la merveille du salut éternel.

Nous ne sommes pas libérés d’une armée, de la soif ou d’une inondation ; nous sommes libérés du péché et le salut éternel nous est offert. Les eaux de notre baptême sont dotées du pouvoir de sauver par notre Seigneur Jésus grâce à ce qu’il a fait sur le bois de la croix. On pourrait aussi bien dire :

« Avec Dieu, le bois et l’eau font des merveilles !« .

Le POUVOIR du baptême – Ici, nous rencontrons d’autres rayons de la roue du wagon qui rayonnent à partir du moyeu, qui est le baptême. Ces rayons proviennent en grande partie de la deuxième lecture (1 Pierre 3,17-22). Les rayons parlent de la puissance et des dons qui rayonnent du baptême. Examinons-les.

Le salut – Le texte dit que le baptême … vous sauve maintenant. Le mot grec traduit ici par « sauve » est σώζει (sozei) ; il signifie être délivré d’un danger présent. Oui, nous avons été arrachés aux flots déchaînés de ce monde imprégné de péché et à Satan, qui cherche à nous dévorer.

Si le Seigneur n’avait pas été à nos côtés quand les hommes nous attaquaient, quand leur colère s’enflammait contre nous, ils nous auraient engloutis vivants ; le flot nous aurait engloutis, le torrent aurait déferlé sur nous, les eaux en furie nous auraient emportés. Loué soit le Seigneur, qui ne nous a pas laissé déchirer par leurs dents. Nous nous sommes échappés comme un oiseau du piège de l’oiseleur ; le piège s’est rompu, et nous nous sommes échappés (Psaume 124).

C’est ce que saint Paul dit de Jésus : Il nous a sauvés du présent siècle mauvais, selon la volonté de notre Dieu et Père (Gal 1,4).

Un vieil hymne gospel contient les paroles suivantes :

« Je m’enfonçais dans le péché, loin du rivage paisible. Je m’enfonçais dans le péché, loin du rivage paisible. Mais le maître de la mer a entendu mon cri de désespoir et m’a retiré des eaux, et maintenant je suis en sécurité. L’amour m’a retiré ! Quand rien d’autre ne pouvait m’aider, l’amour m’a soulevé !« 

Oui, par le baptême et la foi qu’il nous confère, nous avons été sauvés par le bras tendu de notre Dieu. Si nous nous accrochons à la main immuable de Dieu, le ciel sera à nous.

La filiation – Le texte dit que le Christ a souffert une fois pour les péchés, le juste à cause des injustes, afin de vous conduire à Dieu. Oui, Jésus a ouvert le chemin vers le Père. Il nous a réconciliés avec Dieu le Père par son sang précieux.

Par le baptême, nous devenons enfants de Dieu. Isaïe dit : « Car, comme des brebis, nous nous sommes égarés, chacun suivant sa propre voie » (Is 53,6).

Nous étions en colère et avions peur de Dieu, incapables de supporter sa présence et son amour, mais Jésus, le bon berger, nous a rassemblés et nous a ramenés à la grâce.

L’un des grands dons du baptême est la grâce d’éprouver une tendre affection pour Dieu le Père et de le considérer comme Abba ( un Père) (cf. Gal. 4:6, Rom. 8). Au fur et à mesure que nous grandissons dans la grâce de notre baptême, notre tendre amour et notre affection pour le Père grandissent également.

Par le baptême et l’Esprit Saint qui l’habite, Jésus nous amène à faire l’expérience d’une confiance croissante dans le Père et à lui obéir par amour profond plutôt que par crainte servile.

Sérénité – Le texte dit que le baptême…. n’est pas un enlèvement de la saleté du corps mais un appel à Dieu pour une conscience claire. Si le baptême touche le corps, son but actuel est l’âme, l’homme ou la femme intérieur(e). En effet, ce texte nous parle de l’esprit et du cœur nouveaux que Jésus nous confère par le baptême.

Dans l’Évangile d’aujourd’hui, Jésus fait référence à cet esprit nouveau lorsqu’il dit « Repentez-vous ». Le mot grec traduit par  » repentez-vous  » est μετανοεῖτε (metanoeite), qui signifie plus littéralement  » arriver à changer d’avis. « 

Oui, le Seigneur nous offre un esprit et un cœur nouveaux, une toute nouvelle façon de penser – de nouvelles priorités, de nouvelles visions, de nouvelles compréhensions et de nouveaux objectifs.

Une grande partie de la bataille à laquelle nous sommes confrontés concerne notre esprit. Le terme « esprit » ne se réfère pas ici au cerveau, mais à cette partie intérieure la plus profonde de nous-mêmes où nous « vivons« , où nous délibérons et où nous sommes seuls avec notre moi et notre Dieu. Par le baptême, le Seigneur entame un processus qui renouvelle cette partie intérieure, jour après jour.

Au fur et à mesure que notre esprit s’éclaircit et que notre cœur se purifie, notre vie entière se transforme. Cela conduit à la paix intérieure, à une conscience sereine, confiante et aimante devant Dieu.

Esprit – Le texte dit de Jésus qu’après avoir été mis à mort dans la chair, il a été ramené à la vie dans l’Esprit. En tant que Dieu, Jésus n’a pas eu besoin du Saint-Esprit et ne l’a pas acquis ; il a toujours été un avec le Saint-Esprit. En tant qu’homme, cependant, il a acquis le Saint-Esprit pour nous.

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Qui est le Saint-Esprit ? Le Saint-Esprit est la vie même de Dieu, l’amour de Dieu, la joie de Dieu, la sainteté de Dieu ! Recevoir le Saint-Esprit, c’est accéder à une vie totalement nouvelle et transformée.

Lorsque Jésus est ressuscité, ce n’est pas seulement son corps qui a été ressuscité. C’est bien son corps qui est ressuscité, mais il a repris une vie humaine entièrement transformée et il nous l’offre.

Par le baptême, nous mourons avec lui et nous ressuscitons à cette nouvelle vie. Si nous sommes fidèles à nos engagements baptismaux, nous devenons de plus en plus vivants ; les péchés sont mis à mort et d’innombrables grâces surgissent. Oui, la vie nouvelle, la vie dans l’Esprit, vient à ceux qui sont baptisés et qui restent fidèles à leur vie baptismale.

Bien avant que l’arc-en-ciel ne soit coopté par des groupes au sein de notre culture à des fins non bibliques, c’était une belle image de l’amour de l’alliance de Dieu pour nous.

Savez-vous ce qu’est un arc-en-ciel ? C’est une combinaison de feu et d’eau. Oui, c’est bien cela : l’eau de notre baptême et le feu de l’Esprit d’amour de Dieu qui brille à travers cette même eau, forment l’arc-en-ciel dans le ciel. C’est le signe de l’amour ardent de Dieu et l’eau de notre salut.

Cette homélie a été publiée originellement en anglais par Monsignor Charles Pope – ADW  – Lien de l’article.